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做少爷的跟丫头有了风流韵事，在国公府这样的人家实属寻常。外人知道了，至多不过是笑她愚蠢，被自己的丫头撬了墙角，仅此而已。柳清竹已经习惯了做旁人的笑料，也不差这一件。因为这件事，鹊儿似乎对她颇有些感激，当着新蕊的面说了她不少好话，柳清竹也不在意，依然没有亲自过去探望的意思。大太太倒是来过两次，又叫人赏了好些东西下来。丛绿堂的丫头每次路过邀月斋门口的时候，都是气势汹汹得意洋洋，倒好像在向柳清竹示威一样。老太太那边也赏了不少补品给鹊儿，却将当日素心捧着到丛绿堂传话的那一柄玉如意赐给了柳清竹。那是御赐之物，意义非凡，柳清竹是知道的，因此却也更加纳闷。她想不出老太太直到此时还在竭力维护她的原因和目的是什么。照理说，一个孙子媳妇，便是再聪明孝顺，也不至于让太婆婆如此费心才是。新蕊看到那柄玉如意，却笑得眼睛都眯成了一条线：“老太太的意思已经很明白了，不管大太太这会儿怎么兴风作浪，府里的当家人都是奶奶您啊！老爷太太便是对您再不满，也不敢对这柄如意不敬，奶奶再也不用担心这府里容不下您了！”“是吗？”柳清竹并没与因此而安心，反而越发觉得事情难以索解了。这一日终于听到了新的消息，是小枫从外面带进来的。圣旨下来了，对柳尚书没有特别严苛，却也没有丝毫宽纵。革除官职废为庶人，财产没官，仅留祖坟附近数十亩田产，供其颐养天年。这件事对京城中的老百姓而言，几乎算不上一件谈资。寻常的官员抄家，都是用铁链锁着浩浩荡荡的几百口子人，所过之处一条街的商贩行人都要避让。相对而言，柳家的人丁实在少得可怜，让人连上街一观的兴致都提不起来。据说，柳夫人在前些日子查抄尚书府的时候受了惊吓，在狱中一病不起，没等到圣旨下来，便已经一命归西。柳尚书倒是撑了过来，可是整个人仿佛苍老了几十岁，如今走一步路都颤颤巍巍，几乎已是风烛残年。可是小枫说，他看到柳尚书被官差压着在街头“枷号”的时候，精神似乎还好，有时还与官差或百姓们闲谈说笑。这一点倒是让柳清竹颇为意外，但她既出不得府，柳尚书——如今至多只能叫他“柳老爷”了——如今也进不了国公府的大门，她只得备了些补品和细软，叫小枫代她送出去。让她更加意外的是，柳老爷不但欢天喜地地收下了她送的东西，更写了一封很长的书信给她，殷切地嘱咐她谨言慎行、恬淡谦退，又千叮万嘱叫小枫提醒她保重身体，勿老父为念。若不是手中的书信字迹熟悉，若不是相信小枫绝不会对她说谎，柳清竹几乎要怀疑她听到的话了。地位的改变，真的会让人产生这样大的变化吗？如果一个人手中没有了权势，就可以立刻恢复本真，她真该想办法让国公府散尽家财归隐民间，看看能不能让这个千疮百孔的家族恢复淳朴和善良才行！“奶奶，您就别乱想了！柳老爷如今已经是一个平头老百姓，您还是国公府的大少奶奶，他若是还敢对您颐指气使，那才叫吃了熊心豹子胆呢！何况他这回在鬼门关上转了一圈，许是想通了一些事情也未可知！”初荷添上茶来，看见柳清竹仍在盯着手中的书信发呆，忍不住笑着劝道。柳清竹想来想去也觉得确实没有更多的可能，心中的疑虑便渐渐地放下了。只是细思之下难免还是有些感慨，竟不禁暗暗羡慕起老父的如今的境遇来。他倒是老来得所，一朝退出了名利场，仍然是那个博学鸿儒，仍然是那个可以柳边垂钓、月下赏花的闲人。可是她，却还在这勾心斗角的国公府中被别人算计着，也在辛苦地算计着别人。恬淡、谦退，谈何容易？人已经挂在了半山腰上，若不拼尽全力爬上去，就只有跌入深渊这一种结局，如何能够说退便退？父亲他自己付出的代价，不也是一世的荣耀付诸东流吗？小枫以为她还在替柳老爷担忧，忙又劝慰道：“奶奶不用担心，柳老爷人好，那些官兵都不肯过分为难他的！我过去的时候，官兵们还跟我说，皇上念及柳老爷年老，叫他每日只枷号一个时辰便可，也不叫人打骂折辱他。等过了这个月，枷号的日子满了，柳老爷可不就成了个无拘无碍的老仙翁了么？”柳清竹闻言一笑，也算是放下了一桩心事。小枫忽然又笑道：“柳老爷还悄悄地跟小的说，这一次真的多亏了咱们家大少爷呢！”“怎么说？”柳清竹诧异地挑起了眉梢。只听小枫笑道：“听人说，柳老爷本来判的是流放，是咱们大少爷在皇帝面前求情，说是柳家近支并没有后人，断无留在京中作乱之理，柳老爷年纪又老，只怕未必能够撑到岭南。皇帝动了恻隐之心，才改判了枷号。”这一点大出柳清竹意料之外，她一时不禁怔住，只觉难以置信。小枫接着道：“为了这个，柳老爷对咱们大少爷可是感激得了不得，一再叫我劝奶奶好好侍候大少爷呢！柳老爷说，他相信奶奶不会有对不住大少爷的地方，但还是要劝奶奶谨言慎行，莫让有心人有机可乘，闹出故事来让大少爷困扰。”“真真难得，那个老东西居然变得这么懂事了，难道进了一次大狱，出来便脱胎换骨了不成？”新蕊不客气地冷笑了一声，啧啧赞叹。小枫被这个丫头胆大包天的言论吓得张口结舌，见柳清竹完全没有生气的意思，不禁更是惊掉了下巴。柳清竹并没有觉得新蕊说得有什么不对，这丫头只是把她想说又不太好出口的话说出来了而已。让她意外的是萧潜竟然会搀和到这件事情里面来。难道他便不知道以他的处境，这个时候是最应该避嫌的吗？柳清竹真的觉得有些看不懂他了。直到傍晚时分萧潜回来，柳清竹还在为着这个问题而苦恼着。她想问他，却又始终想不出该如何开口，只得装着不知道，像平日一样与他说些无关紧要的闲话。今日萧潜的话却似乎格外多，柳清竹只得耐着性子有一搭没一搭地陪他说下去，后来说到老太太的病情，二人便毫无预兆地沉默了下来。老太太的存在，对柳清竹而言意义重大，萧潜显然也很清楚这一点。若是老太太那边当真有什么变故，这府中第一个受到影响的，必然是柳清竹无疑。如今春晖堂的丫头们一天比一天忙碌紧张，任是谁都能看出事情有些不太寻常。萧潜似乎有一句话始终说不出口，柳清竹几次看见他欲言又止，心里不禁有些紧张起来。她知道老太太一倒下，大太太肯定会借机兴风作浪。看萧潜紧张兮兮的样子，难道已经有什么事情在她不知道的时候发生了吗？果然，萧潜迟疑了许久，终于还是支吾着道：“父亲说，老太太这次病势凶险，恐怕药石无效……所以希望府里能办一场喜事，冲一冲也好。”“冲喜？”柳清竹微微有些诧异，却也不十分意外。毕竟在这样的人家，这种事情算是司空见惯。只是冲喜而已，萧潜何必这样吞吞吐吐的？莫非……果然，萧潜迟疑了一下，又为难地道：“这事本来也寻常，只是津儿死活不肯娶亲，已经撂下了狠话，说是太太若敢逼他，他就把喜事变成丧事；澈儿那边又因为三叔过世不满三年，成不得亲，所以……”“是谁？”柳清竹平静地问。“什么？”萧潜一时没有领会到她的意思。柳清竹神色淡淡，心情似乎并没有受到什么影响：“他们两个都不能成亲，别的弟兄们年纪幼小，这冲喜的重任自然只能落到你的肩上！不知道这次老爷打算叫你娶谁？”

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