马车停了,她提起长枪,迎风走入漫天的雪里。
道路尽头,赵小川牵了两匹马,在风雪中按刀行礼。
“我方才收到寨中传信,官兵连夜出发剿匪。”他低声道,“山寨的位置还是走漏了,此刻山寨已被大军包围……恐怕凶多吉少。”
他苦笑,“只怕这一战后,匪帮将在江湖上除名了。”
“我送姑奶奶到这里,就此告别。”他深深作揖,“多年相识,以此一拜,谢当年知遇之恩。”
姜葵扶起他,“我与你一同回山迎敌。”
“姑奶奶,”赵小川摇头,“这是我们匪帮的事,不该把你卷入这趟浑水。”
“我既为白石寨主,便与山寨共存亡。”姜葵平静道,“行走江湖无非恩义二字,我行事只求俯仰无愧。若我在此时离开,内心不得安宁。”
赵小川肃然片刻,不再言语,恭敬弯身把缰绳递到她的手中。她挽起缰绳,翻身上马,一杆长枪立于身侧,枪尖反射着明亮的光,仿佛要破开此间风雪。
晨光披落如练,天风浩荡而来。两匹马长嘶一声,冲出高大的城门,踏过潺潺的溪流与积雪的山路,奔入广阔的山野间。
风雪一声又一声,卷过漫山遍野。
晌午时分,两匹马行至白石山腰,沿山间小径而上。山下官兵组成方阵,缓缓移动在平原之上,墨旗在长风中滚动,犹如一卷漆黑的波涛。
马背上的少女微微眯了下眼,俯瞰下方大军行进。
为首的旗手挥舞军旗,左右两军缓步前进,形成一支两翼收拢的鹤阵。庞大而有序的军阵逐渐汇成整齐的方队,弓箭手与轻卒从阵中凸出而来,占据了最前方的战线。
“他们会在今夜发起进攻。”她低声道,“我们进山堂议事。”
山寨大堂里,炭火熊熊燃烧,一张圆木桌摆在正中,上面摊开一张复杂舆图。为首的几名山匪已经等在堂前,见到姜葵与赵小川一前一后而来,齐刷刷抱拳行礼。
“官兵来了多少人?”姜葵问。
“大约三千人。”一名山匪答道,“目前调动的是附近县城的军队,淮州官府的人马仍在赶来的路上……只怕会越来越多。”
“我们能作战的人手有多少?”
“三百人。”山匪抿了抿嘴唇,“满打满算。”
一阵冷风呼呼刮过,在座的人同时打了个寒战。
“官府名义上是剿匪,实为以此一役立功,逼请朝廷增扩兵权。”姜葵低声道,“因此他们必定只求一举攻山,不愿拖延时间。”
略作思忖,她继续说,“有人已将淮西形势回禀长安,最快的轻舟往返大约要半月……我们只需守寨半月,即能等到朝廷传旨。”
“半月……”身边一人喃喃道,“以三百人守三千人,如何能守半月?”
“能。”姜葵以掌心按在面前舆图上,“我说能就能。”
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